Entendendo códigos-fonte: A missão

Para compreender um programa, primeiro temos que responder à questão: o quê diabos faz este programa ?

Pois bem, este é um excelente exercício que podemos nos habituar a fazer. O quê é o postgreSQL ? O que é o Samba ? E por aí vai.

Vamos pegar o PostgreSQL como exemplo: o que é o PostgreSQL ? A resposta mais rápida seria: "é um banco de dados". Embora isto seja o começo de tudo, esta resposta não estará completa sem antes listarmos todas as características que o compõe. Lembrando que características são itens mensuráveis, e não gostos, opiniões ou declarações variáveis com o tempo: "é o banco de dados mais rápido do mundo" não vale, pois mesmo mensurável, é variável com o tempo.

Missão do PostgreSQL
Considerando a versão 9.0, posso definir a "missão" do PostgreSQL como:

* é um SGBD (relacional, OLTP)
* trabalha no padrão SQL-95
* suporta transações (ACID, suporte à sub-transações - 'savepoints')
* suporta concorrência (MVCC)
* acesso é via rede tcp ou pipe de arquivo
* possui controle de permissões de acesso
* suporta replicação
* suporta integridade referencial (chaves primárias / estrangeiras)
* suporta "stored procedures" (linguagens modulares)
* suporta funções (do sistema, do usuário, funções anônimas)
* suporta visões (views não-materializadas)
* suporta gatilhos ('hooks' ativados por eventos)
* possui um sistema de mensagens (LISTEN/NOTIFY)
* suporte ao modelo híbrido objeto-relacional (SGBDOR, herança de tabelas)
* fortemente tipado
* multi-linguagem (BDs possuem um 'charset', 'collations')

Note que não existe definições corretas ou erradas (a menos que tenha uma informação falsa) - a "missão" de um programa é algo que deve ser feito para ser jogado fora. Serve apenas no momento em que está se montando a idéia do "quê" é o programa. Sua estrutura é algo estritamente pessoal. Eu por exemplo gosto de agrupar cada palavra-conceito do programa em características.

Valores
Adicionalmente, gosto de colocar a "filosofia" do programa - isto é, as características não-mensuráveis que servem para guiar o desenvolvimento dele - seus valores. No caso do PostgreSQL, segundo minhas constatações são:

* 1. estabilidade
* 2. baixa manutenção
* 3. segurança (pg_hba, grant, controle de usuários - owner/ACL, wal, PITR, 2PC, savepoints, hot/warm/cold/standby backup, logs, fsync, substituição de variáveis /set, RADIUS/LDAP)
* 4. velocidade (índices, fts, cluster (ordenação física), tablespaces, configurações postgresql.conf, shared buffers, vacuum/autovacuum - visibility map, toast, otimizador de querys, GEQO, explain, cost, fsync, cache (count e índices), heap only tuples - HOT, Copy vs INSERT, substituição de variáveis /set, estatísticas)
* 5. multi-plataforma: SO e arquitetura

Exercite sua mente
Tudo isto foi apenas um exercício mental. Brinque bastante de dizer qual a missão de um programa: o quê é e quais são suas características. Afinal, qual a missão do Windows 7, do Windows explorer, do Firefox, ... ?